El formulario FAFSA, o Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, está diseñado para ayudar a las universidades a entender el panorama financiero de su familia y determinar si usted califica para obtener asistencia financiera federal, estatal y la patrocinada por centros educativos. La ayuda federal para estudiantes puede cubrir gastos como colegiatura y cargos, alojamiento y comida, libros y útiles, transporte y cuidados para dependientes. Cada año, el Departamento de Educación de EE. UU. otorga miles de millones de dólares en subsidios, fondos de estudio y de trabajo, préstamos con interés bajo y otros tipos de asistencia financiera.

De acuerdo con el Departamento de Educación de los EE. UU., más de 6,000 universidades usan el formulario FAFSA para determinar la asistencia financiera para sus estudiantes. Esto quiere decir que usted solo necesita llenar un formulario por cada estudiante, aunque no sepa a cuál universidad va a asistir (puede poner más de una universidad en el formulario). Aun si piensa que por su nivel de ingresos no califica para recibir asistencia, es una buena idea llenar un formulario FAFSA por si acaso.

El formulario FAFSA debe llenarse cada año que usted o su estudiante estén en la universidad, y debe presentar una solicitud por separado para cada estudiante. La fecha límite es normalmente el 30 de junio, pero por lo general puede presentar correcciones o actualizaciones hasta aproximadamente el 14 de septiembre.

Consejo: aunque la fecha límite de entrega federal es por lo general el 30 de junio, es posible que las diferentes universidades o estados tengan sus propias fechas límite, y que algunas fechas de entrega no tengan una fecha límite determinada. Es una buena idea presentar el formulario FAFSA tan pronto como sea posible para maximizar sus posibilidades de obtener asistencia y para saber mejor cuánto le costará la universidad.

Para llenar el formulario necesitará el número de Seguro Social del estudiante, o el número A si usted no es ciudadano estadounidense, sus declaraciones de impuestos federales y registros de manutención de los hijos, sus estados de cuenta bancarios y registros de inversiones, y una credencial FSA ID para iniciar sesión en el sistema. Los padres pueden llenar el formulario FAFSA en nombre del estudiante dependiente, o el estudiante lo puede llenar utilizando la información financiera de sus padres.

Consejo: es posible que tome hasta una hora completar la documentación, pero reunir esta información con anticipación puede acelerar el proceso.

Existen varios servicios de pago para ayudarle con el formulario FAFSA. Pero antes de hacerlo, quizás quiera considerar los recursos gratuitos en línea, como Studentaid.gov.

El Departamento de Educación de los EE. UU. le permite enviar el formulario FAFSA por correo o presentarlo en línea. Para presentarlo de manera digital necesitará la credencial de una cuenta de Ayuda Federal para Estudiantes, o FSA.

Consejo: una vez que envíe el formulario, verifique con la oficina de asistencia financiera de la escuela cuál es su plazo para notificar a los estudiantes acerca de los paquetes de asistencia financiera. Cada escuela es diferente.

Una vez que sepa el monto de ayuda financiera que recibirá, puede seguir ahorrando para los gastos de la universidad y decidir cuál es la adecuada para usted.