Ayudar a los hijos a obtener una educación universitaria es una meta para muchas familias. Antes de estresarse por ahorrar para la universidad, tenga en cuenta que nunca es demasiado tarde para comenzar, que cualquier cantidad que pueda apartar ayudará, y que hay varias maneras de pagar la universidad además de sus ahorros.

La respuesta corta es “lo antes posible”. El momento ideal para comenzar a ahorrar para la universidad es cuando su hijo nace. Incluso si se propone aportar solo una pequeña cantidad cada mes, le sorprenderá cuánto puede crecer el fondo con el tiempo. Pero no se preocupe si no comenzó a ahorrar dinero cuando su hijo era un bebé. En lugar de eso, haga aportes siempre que pueda, ya que cualquier ahorro para la universidad es mejor que nada.

La verdadera respuesta es: lo que pueda ahorrar en función de su presupuesto familiar . El dinero que ahorra ahora, y que devenga intereses, es dinero que no necesitará pedir prestado, ni por el que tendría que pagar intereses, más adelante. Pero al mismo tiempo, también es cierto que la mayoría de las familias tienen otras necesidades que pueden tener prioridad, entre ellas:

Una vez que sus otras prioridades de ahorro y de deuda estén incluidas en su presupuesto, tendrá una idea de lo que puede separar para ahorrar para la universidad.

Comience con determinar una cantidad que se depositará en su fondo universitario cada mes. Configure transferencias automáticas entre su cuenta de cheques y sus planes o cuentas de ahorro para la universidad. Automatizar los depósitos le ayudará a eliminar la tentación de destinar su dinero extra a otras cosas. Luego, revise regularmente su progreso. Esto le servirá para animarse y le permitirá ajustar su plan a medida que cambian sus ingresos y circunstancias.

Puede designar cualquier cuenta de ahorros o de inversión como su fondo universitario, o puede usar una cuenta creada específicamente para ahorrar para la universidad, como un plan 529. Considere usar esto como una oportunidad para enseñarle a su hijo a ahorrar dinero. Las opciones de ahorro incluyen:

La mayoría de las familias pagan la universidad utilizando varias fuentes de fondos. Según Sallie Mae, un proveedor líder de préstamos para estudiantes, solo alrededor de la mitad de los pagos de matrícula provienen de los ingresos y ahorros de los padres y los estudiantes. Otras fuentes, que incluyen becas, subsidios y préstamos, ayudan a pagar el resto. Una variedad de fuentes gubernamentales y privadas, incluidas las propias universidades, las ofrecen.

Todos deberían solicitar ayuda financiera, incluso si creen que no calificarán. Se pueden sorprender. El primer paso es completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, comúnmente conocida como FAFSA. La información que proporciona sobre las finanzas de su familia ayuda a determinar si califica para recibir ayuda financiera federal, estatal y patrocinada por la universidad, como subsidios, fondos para el programa de trabajo y estudio y préstamos de bajo interés. Las universidades basan sus ofertas de ayuda financiera en el formulario FAFSA, y muchas becas también requieren que los estudiantes completen el formulario.

Una vez que complete el formulario FAFSA el Departamento de Educación de EE. UU. determinará si califica para préstamos para estudiantes federales con o sin subsidio.

Los préstamos con subsidio se basan en la necesidad financiera y los intereses no se acumulan mientras un estudiante asiste a la universidad. Los préstamos sin subsidio están más disponibles y son más costosos. Los intereses comienzan a acumularse inmediatamente.

El pago de ambos tipos de préstamos puede aplazarse hasta que el estudiante termine sus estudios.

Muchas familias también solicitan préstamos privados para estudiantes para cubrir lo que falte entre sus ahorros, préstamos federales para estudiantes y cualquier otra ayuda. Estos préstamos tienden a tener tasas de interés más altas y plazos de pago más restrictivos que los préstamos federales.

Los subsidios y las becas son tipos de ayuda financiera que no tienen que pagarse. Los subsidios tienden a basarse en la necesidad. Las becas generalmente se basan en méritos académicos o deportivos. El gobierno federal y las propias universidades son buenos sitios para buscar subsidios y becas. Algunas organizaciones culturales, profesionales y religiosas también las ofrecen. Los consejeros de las escuelas secundarias y las oficinas de asistencia financiera de las universidades a menudo mantienen listas de becas y subsidios. Además del formulario FAFSA, muchos subsidios y becas tienen sus propios formularios de solicitud.

La educación superior es un área donde lo más caro no necesariamente significa lo mejor. Cuatro años en una universidad privada pueden costar cientos de miles de dólares. Las universidades públicas, que reciben fondos de sus estados, son menos costosas. Los centros universitarios comunitarios de dos años cuestan una fracción del costo, y los créditos a menudo pueden transferirse a una universidad de cuatro años más adelante. La mejor opción para su hijo depende de sus intereses, su madurez y sus metas, así como de sus finanzas.